Bautizado por Coco Chanel como el "metalúrgico" de la moda, Rabanne se ganó un lugar especial en ese selecto mundo, armado vestidos con unas pinzas y planchas de metal. 

Francisco Rabaneda-Cuervo había nacido el 18 de febrero de 1934 en San Sebastián, España, y su madre trabajó como costurera para Cristóbal Balenciaga. Su padre, el general Rabaneda-Postigo, estaba a cargo del cuartel militar de Guernica durante la guerra civil española, y fue fusilado por las tropas franquistas en 1936. Tras años después, la familia se vio obligada a buscar refugio en Francia. 

Rabanne estudió y se diplomó en Bellas Artes en París (en la sección arquitectura) y comenzó su exitosa carrera diseñando accesorios, joyas, corbatas y botones para Dior, Saint-Laurent o Cardin, consignó la agencia de noticias AFP. Más tarde, se lanzó por su cuenta al mundo de la moda, con la idea de introducir nuevos materiales y técnicas.